反應性，將顯微組分分成活性(reactive)和惰性(inert)源于煉焦工業。煤粉加工設備鏡質組和殼質組在加熱過程中會轉變成為可塑相，是活性的；惰性組在加熱過程中不會轉變成為可塑相，是惰性的；礦物質也是惰性的。由于較初Nandi等人[7]發現煤粉的燃盡程度與惰性成分含量有關。因此這個概念被引入到煤粉燃燒特性的研究中，并認為活性成分易于燃燒，而惰性成分難燃。所以，將顯微組分分成活性和惰性，突出了它們之間反應性的差別，對研究它們與燃燒的關系是有益的。

眾多研究表明，活性成分反應性好，易于燃燒，而惰性成分反應性差，難于燃燒。但研究也發現，并不是所有活性成分的反應性均好，也不是所有的惰性成分的反應性均差。一些研究顯示惰質組的反應性比鏡質組的低，但當它們與礦物質結合在一起時，煤粉機情形則會發生變化，礦物質對惰質組反應性的影響要大于對鏡質組反應性的影響。

燃盡特性，對單一顯微組分進行的研究表明，殼質組和鏡質組易于燃燒，而惰質組則較難燃燒。也有研究[173表明，同一種煤的鏡質組與絲質組的燃盡特性有較大差別，不同煤種鏡質組的燃盡特性與其煤化程度有關，而殼質組由于在燃燒過程中有較多的炭黑生成而表現出較低的平均表面反應速率。

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